Zar這個課題，無疑是女性的；寫起Zar，就像掀開一只禁忌的盒子。在埃及，伊斯蘭符咒將成群的精靈鎖在錦盒裡，無見天日的異教信仰，只能暗地在人們耳語中流傳。
女性專屬的靈癒儀式
Zar是一種透過神靈力量來治療女性心理疾病的儀式，並以音樂、舞蹈、獻祭等方式與其連結。據傳最初源自東非衣索比亞一帶，十八世紀經由蘇丹奴隸流傳至埃及。Zar字義來源眾說紛紜，學者John Walker認為這是從北伊朗的城鎮「zara」字面延伸而來，或是阿拉伯字意中的造訪「Zeyarah」，即人被神靈附身造訪之意；也有學者Dacdonald和 Klumzenjer主張是由衣索比亞而來。
作為一種儀式，Zar的特殊性在於：第一、從儀式主持者到病患皆為女性，男性僅是從旁輔助的角色，是伊斯蘭社會少見的女性專屬空間。第二、前來求診的女性病患，主要求助解決低潮、焦慮、沮喪、恐懼等心理疾病，而非身體物理性的創傷或重症。第三、治療的管道是透過不可見的神靈附身給予力量，被視為有效解決心理問題的最後手段。
信仰內容與儀式過程
Zar信仰者認為，情緒困擾的病因來自低階的動物靈或惡靈的干擾，藉由Zar儀式可迎來更強大的靈，讓患者回歸內心的平靜。Zar儀式通常要求絕對的隱密，參與者除了儀式領導者（稱為Sheikha）、病患、病患家屬、音樂家以外，閒雜人皆不得其門而入。Sheikha被認為是擁有與神靈溝通能力的媒介，是儀式中的主導角色，通常母女世代相傳；當病患求助時，她們會先取得其貼身物品（例如頭巾）放在枕頭下，經由夢境的解讀及貝殼的擲筊，來判斷患者可能的病症。Zar並無嚴格規定舉行的時間，唯有齋戒月（Ramadan）時尤其少見，因為人們相信此時根據神的旨意，所有的靈都將了無生氣；日常時則多選在週三與週六，也有在先知生日或依個別宗教事件而舉行。
儀式中，Sheikha的身體隨時準備成為神靈附著的載體，每一種靈有所屬的節奏和樂曲，附著上身後會顯現不同的舞蹈旋轉，Zar主要信仰的神靈有三種：身著華服、手執寶劍的穆斯林靈中之王「耀拉貝」（Yawra Bey）；嬰靈「拉蒄莎女士」（Lady Racosha）；以及耶教徒的領導靈「赤色德印」（The Red Djinn）。Sheikha必須分辨來者何靈，並不斷大聲呼喊其名，因為有時會同時召來好幾位神靈。為了取悅神靈，也依照病患個別案例決定動物獻祭種類，大多以雞、鴿子、羊、駱駝為主。據稱，有時基督靈還會要求香蕉、蘋果或威士忌，穆斯林靈則多要求咖啡粉或豆子。
儀式開始，祭壇點燃蠟燭，淺盤盛有花生、乾果等祭品，Sheikha環繞四周，將Bakhoor薰香佈滿房間、芳味襲人，為淨化的象徵之一；身著傳統Jalabiya服飾的病患們位於中央，此時以Sheikha為首的音樂家們開始演奏，由Kawala笛或Tanbura琴開啟自由前奏，逐漸加入手鼓、鈴鼓、指鈸等打擊樂器，病患身體開始左右搖擺、進入恍神意識，10分鐘後節奏漸次促急，病患們呼吸愈顯急促，身體開始不由自主狂野的舞動，尾聲時鼓聲隆隆不絕於耳，聲震充斥整個房間，病患們最後呈現哭泣、倒地、昏眩或踉蹌不支等反應。
在精疲力竭的儀式後，有些病患的實際生活確實得到改善，例如從沮喪焦慮中脫離，或是順利懷孕、丈夫決定不娶另一個妻子等；若病症無法根除者，Sheikha會建議病患要留意日常的精神狀況，避免負面情緒引發舊疾，並透過持續不斷的參與zar儀式獲得緩解。
音樂特性與風格
儀式中，音樂就像一把通往第五度空間的鑰匙，尤其當主奏者Sheikha將自我意識掏空、被神靈貫注時，更是神靈能量的顯現之一。作為一個儀式催化的工具，Zar在聲音的組成上以打擊樂器的運用為主，例如鈴鼓（Riq）、手鼓（Mazhar）、指鈸(Kasat)、羊趾腰帶（Mangour）等，在隔絕的空間裡，拍打堆疊出憾人的震動，尤其儀式高潮時，音樂家將鼓面拋向空中、幾近甩鼓的方式，複音節奏頓時一湧而上，更讓參與者無所遁逃、置身情緒釋放的臨界點；而旋律樂器的Kawala短笛和Tanbura里拉琴，由序曲緩步鋪陳，或唱或答，是銜接這奇幻時空的重要橋樑。
Zar音樂風格的文化脈絡，大致可分為上埃及（埃及南部）、蘇丹以及Abu El Gheit，前二者可藉由領奏樂器與節奏來區分，例如Kawala短笛大多代表上埃及音樂，Tanbura則是蘇丹風格。值得一提的是Abu El Gheit，此為埃及的蘇菲音樂，贊念阿拉之名的歌，與Zar經過長期的融合後，不論是樂器、音樂旋律或身體搖晃的舞蹈動作，有互相影響的現象；有意思的是，Zar因邪教之姿備受排擠壓迫，然而在音樂中卻與伊斯蘭神聖的贊歌彼此交融滲透，頗值得一書。
Zar～宗教異端下的兩性平等議題
在埃及社會，Zar始終被斥為異端，並多指涉為低階層女性的迷信行為；從伊斯蘭的信仰角度看，這些異教徒的神靈與音樂，被視為撒旦在自然界的外顯，因此海灣國家直接在電視頻道上勸導婦女，即使有嚴重的情緒困擾也不應求助於Zar，尤其是原教旨主義者，時常中斷Zar儀式的進行，干擾恐嚇參與者，在各方不利因素下導致Zar至今已逐漸沒落，相較30年前每週一次的頻率，如今許多Sheikha一年僅舉行數次不等的儀式。社會對Zar的保守與排擠，也讓音樂內容面臨失傳的困境，與西非同性質的Gnawa當前處境相比，許多西方音樂家不僅前去取經並深受影響，尤其每年六月底於摩洛哥南部Essaouira舉行的「Gnawa World Music Festival」，更是該國年度最盛大的音樂節之一，成為在地的文化顯學。
除了宗教的分歧以外，這個社會如何看待女性的心裡疾病？女性的心理疾病脫離不了所處的社會文化情境，許多人承認Zar是埃及女性在社會制約下的釋放空間，一個集體默認的情緒出口。儀式前的交談是團體的分享與支持，Sheikha的角色如同心理治療師，音樂舞蹈如同藥物，在有限的時空中將感官逼至極限，讓病患得以暫時遠離壓力來源、盡情宣泄，是一個有效的「醫療行為」；然而對於疾病背後的成因、社會賦予女性角色的期待與女性自主之間的關係為何，卻鮮見正視及討論。不論自覺與否，Zar在埃及社會的處境，顯示了社會中潛在的兩性平等問題，此絕非以信仰異端之名所能概括的。
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